Essences de bois pour l’extérieur : comment choisir

Une essence de bois pour l’extérieur ne se choisit pas sur son nom, mais sur la classe d’emploi que l’ouvrage exige. Une terrasse, un bardage et un poteau planté en terre ne demandent pas la même résistance à l’humidité. Une fois cette classe connue, trois familles de bois peuvent y répondre : les bois naturellement durables, les bois traités et les bois modifiés. Ce guide donne les repères pour trancher.

Partir de l’ouvrage : quelle classe d’emploi faut-il ?

La classe d’emploi, définie par la norme NF EN 335, décrit la situation du bois dans l’ouvrage : à quelle fréquence il est mouillé, et s’il peut sécher. En voici une lecture simplifiée.

Appliqué aux ouvrages courants :

• Un bardage relève de la classe 3.1 ou 3.2, selon son exposition et sa conception.
• Une terrasse relève de la classe 4 dans la plupart des cas, alors même qu’elle ne touche pas le sol : sa surface est horizontale et l’eau y stagne. La classe 3.2 est admise sous conditions, détaillées dans notre guide de pose d’une terrasse bois.
• Un poteau, un piquet ou une pièce en contact avec le sol relève de la classe 4.

Classe d’emploi et classe de durabilité : ne pas confondre

La classe d’emploi qualifie l’ouvrage. La classe de durabilité, définie par la norme NF EN 350, qualifie le bois : elle va de 1 pour un bois très durable à 5 pour un bois non durable. Les deux échelles vont en sens inverse. Un bois de durabilité 4 est faiblement durable, donc inapte à la classe d’emploi 4.

Trois façons d’atteindre la classe d’emploi

Les bois naturellement durables

Leur résistance vient du duramen, le bois de cœur. L’aubier, lui, n’est jamais durable : une essence non traitée s’emploie purgée d’aubier.

• Douglas et mélèze couvrent la classe 3, pas la classe 4. Ils ne résistent pas aux termites.
• Chêne et châtaignier vont jusqu’à la classe 4 hors sol. Leurs tanins peuvent couler et tacher les ouvrages voisins.
• Les bois exotiques comme le cumaru, l’itauba ou le bilinga couvrent la classe 4 et résistent aux termites.

Les bois traités

Le traitement de préservation, par exemple en autoclave, donne à une essence peu durable la résistance qui lui manque. On parle de durabilité conférée, et l’étiquette dit jusqu’où elle va : un pin sylvestre traité classe 4 couvre la classe 4, un pin traité classe 3.2 s’arrête à la classe 3.2.

Une coupe met à nu du bois moins protégé. Elle se retraite systématiquement avec un produit adapté, que vous trouverez dans notre rayon protection et ventilation.

Les bois modifiés

Ici, c’est la matière elle-même qui est transformée, par la chaleur ou par un procédé chimique. Le bois reprend moins d’eau, ce qui le rend plus stable et moins sensible aux champignons.

• Le bois traité thermiquement gagne en durabilité et en stabilité, mais perd en résistance mécanique. Le pin du Nord thermo-traité de nos bardages Sivalbp atteint ainsi la classe 3.
• Le bois modifié chimiquement, comme les lames Kebony, affiche une classe de durabilité 1 dans la gamme Clear. Son fabricant le donne pour la classe d’emploi 3 en bardage, et jusqu’à la classe 4 pour certaines lames de terrasse, sous réserve de respecter sa notice d’installation.

En terrasse, ces bois sortent du champ du NF DTU 51.4 : ils se posent d’après la notice de leur fabricant.

Repères par essence

Le tableau reprend, pour des essences de notre catalogue, les valeurs retenues pour les lames de terrasse par le guide technique de la filière. Les essences non traitées s’entendent purgées d’aubier.

La dureté se lit de A à D, D étant le plus dur. Elle compte pour la tenue aux chocs et pour l’entretien : seuls les bois de dureté C et D supportent un nettoyage à haute pression, à puissance limitée. La classe mécanique, elle, commande l’entraxe des lambourdes sous une terrasse.

Quelle essence pour quel ouvrage ?

Pour une terrasse

• Le pin sylvestre traité autoclave classe 4 convient à une conception courante sous tous les climats.
• Un bois exotique comme le cumaru ou l’itauba couvre lui aussi la classe 4, sans traitement, avec une dureté supérieure.
• Le mélèze, en classe 3, ne se pose en conception courante que sous climat sec. Ailleurs, il demande une conception élaborée.
• Un bois modifié apporte de la stabilité, à condition de suivre la notice de son fabricant.

Toutes ces solutions sont dans nos lames de terrasse bois. Autre voie, qui n’est pas une essence de bois : les lames de terrasse composite.

Pour un bardage

• Le douglas est donné naturellement en classe 3.2, hors aubier sur le parement.
• L’épicéa et le douglas traités classe 3 se déclinent en finition saturée ou préservée.
• Le pin du Nord thermo-traité et les lames Kebony complètent le choix quand la stabilité prime.

Voyez nos lames de bardage bois, dont les gammes Sivalbp, Protac et Kebony.

Pour une structure ou un aménagement au contact du sol

Dès qu’une pièce touche le sol ou reste exposée à l’eau stagnante, la classe 4 s’impose. C’est le domaine du pin autoclave classe 4, en lambourdes, poteaux, bastaings ou madriers.

Ce que l’essence change au quotidien

• Le grisaillement touche toutes les essences exposées. Il reste en surface et n’entame ni la solidité ni la durabilité du bois.
• Les tanins du chêne et du châtaignier attaquent le zinc. Avec ces essences, la visserie est en acier inoxydable.
• La résine peut ressortir en surface sur les résineux, tout comme de fines fentes. Ce sont des singularités du bois, pas des défauts de l’ouvrage.
• Les bois traités peuvent accélérer la corrosion des pièces métalliques : l’inox reste le choix le plus sûr.

Bois exotiques : ce que change la CITES

Le cumaru et l’ipé sont inscrits à l’annexe II de la CITES depuis le 25 novembre 2024. Leur commerce reste autorisé, mais il est contrôlé : l’exportation et l’importation de ces bois, sciés ou transformés, passent par des permis. Les règles diffèrent selon que le bois a été abattu avant ou après cette date.

Ces permis sont l’affaire de l’importateur. Si votre marché exige des justificatifs d’origine ou une certification forestière, précisez-le dans votre demande de devis.

Questions fréquentes sur les essences de bois extérieur

Quelle essence de bois choisir pour une terrasse sans traitement ?

Un bois exotique comme le cumaru ou l’itauba couvre la classe 4 par sa durabilité naturelle. Le mélèze et le douglas s’arrêtent à la classe 3 : en terrasse, ils demandent une conception élaborée dès que le climat n’est pas sec.

Le douglas et le mélèze sont-ils de classe 4 ?

Non. Purgés d’aubier, ils couvrent la classe 3. Ils conviennent au bardage, et à la terrasse sous les conditions du NF DTU 51.4.

Quelle différence entre classe d’emploi et classe de durabilité ?

La classe d’emploi décrit l’exposition de l’ouvrage, de 1 à 5. La classe de durabilité décrit la résistance propre d’une essence, de 1 pour très durable à 5 pour non durable.

Le cumaru est-il encore autorisé ?

Oui. Son inscription à l’annexe II de la CITES encadre son commerce international par des permis, sans l’interdire.

Une hésitation entre deux essences ? Décrivez-nous l’ouvrage, son exposition et son usage : nous vous répondons avec une essence et une section adaptées, et un devis.

Sources : guide de conception et de réalisation des terrasses en bois rédigé par le FCBA, normes NF EN 335 et NF EN 350, fiches techniques des fabricants. Contenu vérifié en octobre 2026.